Il Sudan si trova ad affrontare un'ondata di epidemie a causa della guerra: "Senza una vaccinazione immediata, l'epidemia non può essere contenuta".

Ogni mattina, la Dott.ssa Athar Abdalla incontra il suo team di circa 10 operatori sanitari, sale su una clinica mobile montata su un rimorchio e percorre circa 30 chilometri per raggiungere zone di Khartoum , la capitale del Sudan , rimaste sottoservite dall'inizio della guerra del paese, due anni e mezzo fa. Dal lancio del progetto all'inizio di settembre, i loro sforzi si sono concentrati su Sharg El Nil, un ampio distretto a est della città, gravemente colpito dal conflitto.

L'iniziativa della clinica mobile , promossa dal Programma delle Nazioni Unite per lo Sviluppo (UNDP) e dal Fondo Globale, mira a espandere l'assistenza medica in un paese il cui sistema sanitario è al collasso. Circa il 70% degli ospedali nelle aree colpite dalla guerra è inutilizzabile a causa di saccheggi, bombardamenti e militarizzazione. Molti professionisti sono fuggiti o sono stati attaccati. La carenza di forniture è critica. E gli aiuti arrivano a malapena.

"L'idea è di affrontare il problema delle persone che non possono accedere ai servizi sanitari", spiega Abdalla al telefono. "Alcune delle persone che curiamo non vedono un medico da quasi due anni. Potete immaginare quanto sia difficile", osserva.

In queste condizioni, professionisti come Abdalla hanno dovuto affrontare una nuova emergenza sanitaria pubblica negli ultimi mesi: un'ondata di epidemie che include malaria, colera, dengue, morbillo e, più recentemente, epatite. La crisi è diventata il duro riflesso di un Paese in rovina, dove le infrastrutture più elementari – dall'accesso all'acqua e al cibo, all'assistenza medica e agli alloggi – sono devastate dalla guerra, aggravata dalla mancanza di finanziamenti e azioni nel contesto della più grande crisi di sfollamento del mondo. Secondo l'UNICEF, anche i bambini stanno pagando il prezzo più alto, con 15 milioni di bambini che ogni giorno non sanno dove trovare il loro prossimo pasto. In Sudan, più di metà della popolazione soffre la fame e quasi 640.000 persone stanno affrontando la carestia, secondo l'agenzia delle Nazioni Unite.

Nei primi nove mesi dell'anno, in Sudan sono stati registrati oltre 1,5 milioni di casi di malaria e oltre 120.000 casi di colera, che hanno causato oltre 3.000 decessi, secondo un documento del Ministero federale della Salute visionato da EL PAÍS. Solo dalla fine di luglio, sono stati rilevati quasi 25.000 casi di dengue e, in sole due settimane, 2.300 casi di epatite E. I dati effettivi, tuttavia, sono considerati molto più alti di quelli effettivamente registrati.

Nella prima metà di ottobre, il centro operativo di emergenza del Ministero federale della Salute ha annunciato un'altra epidemia, questa volta di epatite virale, causata da un virus trasmesso attraverso cibo, acqua o sangue contaminati. In una sola settimana, sono stati rilevati più di 100 casi e il primo decesso nello stato centrale di Jazira, a sud di Khartoum, un altro degli stati più devastati del Paese e quello in cui è tornato il maggior numero di persone.

Infrastrutture in rovina

Sebbene si tratti di una crisi nazionale, la situazione varia notevolmente da regione a regione. A Zalingei, capitale del Darfur centrale, nell'ovest del paese e sotto il controllo paramilitare, la situazione ha raggiunto un livello critico, ha dichiarato Reyes Rodríguez di Medici Senza Frontiere (MSF) via email. "Bambini e famiglie stanno affrontando crisi sovrapposte di malnutrizione, malattie e mancanza di acqua pulita, aggravate dal conflitto e dagli sfollamenti", ha aggiunto.

All'ospedale di riferimento della città, la malaria è la principale causa di ricovero, ma l'epidemia di morbillo è diventata la più preoccupante. "I casi oscillano, ma rimangono elevati. Il reparto di isolamento è sovraffollato, con 29 pazienti in 13 letti, costringendo due o tre bambini a condividerne uno", ha osservato Rodríguez a metà ottobre.

Molti dei casi di malaria che ricevono presentano polmonite grave e malnutrizione, che indeboliscono il sistema immunitario, soprattutto nei bambini, rendendoli più vulnerabili alle malattie e aumentando significativamente il rischio di morte. Il problema nel caso del morbillo, aggiunge Rodríguez, è che la fornitura di vaccini nella regione è stata interrotta. "Senza una vaccinazione immediata, l'epidemia non può essere contenuta", avverte.

Il colera si è diffuso rapidamente a causa delle scarse condizioni igienico-sanitarie e dell'accesso limitato all'acqua, soprattutto nelle aree rurali del Darfur, dove in molti casi non c'è acqua pulita e le persone bevono direttamente da fiumi e corsi d'acqua. "Dobbiamo aumentare gli investimenti in acqua pulita per garantirne la disponibilità vicino ai luoghi in cui vivono le persone, in modo che non debbano scegliere tra acqua non potabile e niente acqua", ha affermato Rodríguez.

Il reparto di isolamento è stracolmo: 29 pazienti in 13 letti, e due o tre bambini sono costretti a condividerne uno.

Reyes Rodríguez, Medici Senza Frontiere (MSF)

A Zalingei, MSF sta cercando di affrontare queste crisi aumentando la capacità dell'ospedale di riferimento, fornendo medicinali ai centri di assistenza primaria, aprendo punti di reidratazione nelle aree vulnerabili, distribuendo cloro e lavorando a livello comunitario per sensibilizzare l'opinione pubblica e identificare precocemente i casi. Rodríguez, tuttavia, lamenta che "l'entità dei bisogni supera di gran lunga le risorse disponibili".

Ritorno al vuoto

Secondo María Buero di MSF, lo Stato del Nilo Bianco, nel Sudan centrale, sta affrontando tre gravi epidemie. La malaria, sebbene stagionale, si sta rivelando più difficile da controllare del solito a causa dei continui spostamenti della popolazione, che ostacolano le campagne di vaccinazione e controllo. Il colera ha iniziato a diffondersi l'anno scorso dopo la distruzione di una centrale elettrica, causando carenza d'acqua, e da allora non è stato più contenuto.

La terza epidemia, quella di dengue, è insolita nella regione, ma i primi casi hanno iniziato a essere segnalati ad agosto, inizialmente tutti collegati a persone provenienti dallo stato di Khartoum, che confina a nord con il Nilo Bianco e dove la malattia si sta diffondendo. Buero sottolinea che il controllo della dengue richiede misure preventive, come la disinfezione delle abitazioni, ma avverte che questi metodi sono "estremamente difficili da attuare".

L'ondata di epidemie nel Sudan centrale si è aggravata negli ultimi mesi a causa della stagione delle piogge, che ha isolato alcune aree del Paese in un momento critico per la diffusione delle malattie. "Si prevede che la fine della stagione delle piogge allevierà alcune delle attuali difficoltà operative", ha affermato Buero, "ma la situazione rimane complessa".

Gli spostamenti di popolazione, innescati dalla guerra e incoraggiati anche dal governo militare, che incoraggia gli sfollati a tornare nonostante la mancanza di servizi e infrastrutture , rappresentano un'ulteriore sfida. Quasi 10 milioni di persone rimangono sfollate in Sudan, la maggior parte a causa della guerra civile, ma dal picco di gennaio, il numero è diminuito di circa il 15% e oltre due milioni di persone sono tornate, principalmente nel Sudan centrale.

Al ritorno, molte persone trovano le loro case danneggiate o inabitabili, l'accesso all'elettricità e all'acqua potabile gravemente limitato e i servizi sanitari scarsi: una combinazione che aumenta il rischio di diffusione di malattie trasmissibili. "Il sistema sanitario è sottoposto a forti pressioni", conferma Buero, "e il continuo spostamento della popolazione continua a ostacolare l'efficacia degli sforzi di controllo dell'epidemia".

La maggior parte delle famiglie fa affidamento su acque superficiali non trattate o pozzi poco profondi, aumentando il rischio di contaminazione e malattie trasmesse dall'acqua.

María Buero, di MSF

La clinica mobile in cui lavora Abdalla dispone di tre ambulatori, una sala diurna, un laboratorio e una tenda d'attesa. I medici di famiglia visitano tra i 40 e i 50 pazienti al giorno e offrono servizi di vaccinazione, nutrizione, salute mentale e salute riproduttiva. "Ora hanno un centro sanitario a meno di un chilometro da dove vivono", afferma il medico.

Gli sforzi di Abdalla si concentrano nei quartieri periferici di Khartoum, come Sharg El Nil, dove si trova la sua clinica mobile. Lì, come a Mayo, a sud della capitale, molte persone, sia quelle rimaste durante l'occupazione paramilitare sia quelle tornate dopo essere state espulse dall'esercito nella prima metà dell'anno , vivono in rifugi inadeguati. Strutture come edifici incompiuti, scuole, moschee o semplici teli di plastica sono sovraffollate, offrono una protezione minima e aumentano l'esposizione alle malattie.

"La maggior parte delle famiglie fa affidamento su acque superficiali non trattate o pozzi poco profondi, il che aumenta il rischio di contaminazione e malattie trasmesse dall'acqua", osserva Buero, che lamenta che gli attacchi agli impianti di trattamento delle acque e alle stazioni di pompaggio abbiano lasciato molte persone senza accesso ad acqua potabile sicura. "Tutte queste interruzioni", aggiunge, "stanno aggravando le vulnerabilità esistenti per la salute pubblica dello Stato".